MU: Đoạn kết của một chu kỳ

Cái chết được báo trước

Khi MU bước vào mùa giải này mà không chiêu mộ thêm một tiền vệ trung tâm đẳng cấp, chất lượng đội hình của họ đã bị nghi ngờ. Ferguson đã đúng khi đặt niềm tin vào thế hệ trẻ với những cái tên đầy hứa hẹn như Cleverley, Phil Jones hay Welbeck. Nhưng rõ ràng nước cờ mà vị chiến lược gia người Scotland lựa chọn là quá mạo hiểm. Khi nạn chấn thương ập đến, khi sự hưng phấn của các cầu thủ trẻ bị dập tắt chỉ sau một thất bại tan nát trước Man City, MU đã lộ ra rất nhiều điểm yếu và không còn là chính mình.

Việc Ferguson phải kéo Rooney về đá tiền vệ đã tố cáo sự nghèo nàn về chất lượng của hàng tiền vệ. Để rồi đêm qua, trong khi tuyến giữa với Giggs, Park và Jones không thể lấn lướt đối thủ thì ở vị trí trung phong cắm, Rooney đã trở nên vụng về đến mức không thể tưởng tượng nổi. Trong lúc MU đang rối bời vì bị dẫn trước từ quá sớm, đáng lẽ những ngôi sao lớn như Rooney phải biết cách tỏa sáng. Thế nhưng chân sút 25 tuổi chỉ đáp lại sự kỳ vọng bằng những pha dứt điểm vô duyên.

MU đã có một vòng bảng tồi tệ

Xét trong khuôn khổ trận đấu này, MU không xứng đáng nhận thất bại tại Basel bởi họ đã có một thế trận tốt hơn đối thủ và tạo ra khá nhiều cơ hội ăn bàn. Nhưng nhìn một cách tổng quát, trận thua này cũng chỉ là hệ quả của một quá trình sa sút kéo dài gần 2 tháng qua. Ở vị thế của một nhà á quân Champions League, MU đã không thể thắng nổi Basel trên sân nhà, vất vả lắm mới vượt qua đối thủ vô danh tiểu tốt Otelul và bất lực trước một Benfica bị đánh giá thấp hơn. Tất cả đều diễn ra ở Old Trafford, nơi được coi là điểm tựa cho những chiến công hiển hách suốt những năm qua. Vậy thì có gì ngạc nhiên khi MU không thể rời sân St.Jakob Park của Basel với 1 điểm?!

Có chăng đó là thứ duy nhất mà người ta chờ đợi ở họ trước chuyến đi tới Thụy Sĩ: Bản lĩnh của một đội bóng lớn. MU vượt trội Basel về mọi mặt, trong đó đáng kể nhất là kinh nghiệm trong những trận chiến sống còn ở châu Âu. Nhưng đêm qua sự kém cỏi của hàng công và sự hớ hênh của hàng thủ đã che lấp thứ bản lĩnh ấy. Khi đã làm tất cả mà vẫn không thể chiến thắng, người ta sẽ bắt đầu nghi ngờ mọi thứ. Rất nhiều người, trong đó có cả CĐV Quỷ đỏ, sẽ phải hoài nghi về sức mạnh thực sự của đội bóng sau cú sốc này.

Phía cuối con đường

Một thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21 đã trôi qua với những thành công lớn của MU ở Champions League. Nhưng đó cũng là khoảng thời gian người ta chứng kiến sơ đồ hình sin trong quá trình phát triển của Quỷ đỏ. Nếu tính từ cột mốc huy hoàng năm 1999, MU đã trải qua một chu kỳ có tính quy luật với thành công tột đình và thất bại tủi hổ. Liền 4 mùa giải sau khi lên ngôi ở Nou Camp bằng cú lội ngược dòng kinh điển trước Bayern, đội bóng của Ferguson tối thiểu cũng lọt vào vòng tứ kết.

Đã đến lúc dừng lại

Tuy nhiên, ba năm sau đó là quãng thời gian cực kỳ khó khăn mà người ta gọi là “giai đoạn hậu Beckham”. Khi những Ronaldo, Rooney chưa kịp trưởng thành, MU đã liên tiếp bị loại sớm mà đỉnh điểm của sự thất vọng chính là thất bại trước Benfica để rồi bật bãi ngay từ vòng bảng năm 2006. Khi ấy, những Nistelrooy, Rooney và Ronaldo thậm chí còn không được dự cúp UEFA do MU đứng bét bảng.   

Kể từ mùa giải 2006/07, MU trở lại mạnh mẽ với những sự tăng cường về đội hình và một tư duy chơi bóng thực dụng hơn của Ferguson. Cùng với sự chói sáng của Ronaldo, MU đã vào bán kết năm 2007 và lên ngôi vô địch tại Moscow đúng 1 năm sau đó. Ba mùa gần đây, Quỷ đỏ cùng với Barca chính là hai đội bóng xuất sắc nhất Champions League. Năm ngoái, đội hình không được đánh giá cao của Ferguson thậm chí đã lọt tới trận chung kết. Đó là những thành tích đáng tự hào trong bối cảnh sự cạnh tranh ở giải đấu này ngày một quyết liệt.

Thất bại năm nay có lẽ chính là đoạn kết của một chu kỳ thành công mà Ferguson và các học trò phải chấp nhận như một quy luật tất yếu. Nhưng liệu đây có phải là một bước đệm để họ trở lại mạnh mẽ hơn? Hãy để thời gian trả lời câu hỏi này.